Tanulási zavarnak azt a jelenséget nevezzük, amikor egy gyerek rossz tanulmányi eredményt mutat, de nem értelmi fogyatékos, azaz átlagos oktatási körülmények között nem tud megtanulni írni, olvasni, vagy számolni. Az általános képességdeficit helyett a tanulási zavar esetében bizonyos speciális, úgynevezett részképességek hiányosságait találták az iskolai kudarcok hátterében. Ilyen részképességek pl.: mozgás, percepció, figyelem, emlékezet stb. Ezek olyan tanulási zavarokhoz vezetnek, mint a diszgráfia, diszlexia, vagy a diszkalkulia. A részképességek kisebb hiányosságai tanulási nehézséget eredményezhetnek. A tanulási nehézség a tanulási zavar enyhébb formája.